NOTICE SUR VARRON. 



« II me seiiible que je renteuds se plaindre de ce 

 " que je defends mieiix ma cause que lui la siemie.» 

 Toutefois nous le voyons, dans ses Academiques, 

 prier Varron de vouloir bien prendre le parti d'Au- 

 tiochus contre Pbilon, dans laquerelle qui s'tiait 

 ^levee entre ces deux philosophes surdiverses ques- 

 lions de morale et de metaphysiqiie. II se charge a 

 son tour de faire valoir les raisons.de Philon. En 

 outre, ilrappelle aVarron une promesse qu'Atticus, 

 leur ami commun, lui a faite de sa part. II s'agissait 

 d'un livre que Varron devait soumettre a son juge- 

 ment. II lui annonce qu'il est impatient de le voir, 

 et d'annoter rouvroge d'uu ecrivaiu itau-ypj.tporaTw, 

 aiusi qu'il Fappelle dans ses lettres a Atticus. Voici 

 cequillui fait direa cette occasion [Jcademiq., ch. 

 1); c'est Varron qui parle : « J'ai, dit-il, entre les 

 « mains un graud ouvrage que je veux soumettre a 

 « notre ami (designaut ainsi Cicerou) , mais je m'oc- 

 i> cupe en ce moment de le revoir et de le polir. » Ci- 

 ceron repond que Libon, leur ami commuu, lui a dit 

 qu'il counaissait deja cet ouvrage : etVarrou, deson 

 cote , ajoute qu'il y travaille sans relache, et ne le 

 quittera point quil ne Tait terraiue. Ce que dit At- 

 ticus , a la suite de cette conversalion , prouve qu'il 

 etait question du Traite sur la langue latine , que Var- 

 ron adressa depuis a Ciceron, et qui demanda beau- 

 coup de tempsa sonauteur. « Lesmuses deVarron, 

 « dit-il , se taisentbien plus longtemps qu"a Tordi- 

 « naire. Je ne crois pourtant pas qu'il demeure 

 <> oisif : je crois plutot qu'il ne veut pas nous mettre 

 o dans la conOdence. « 



Varron possedait, a cette epoque, une maisondans 

 la terre de Cumes, pres celle de Ciceron. IMais il 

 s'en defit bientot, a cause de la guerre qui desolait ces 

 campagnes , et alla se fixer dans une des provinces 

 les plus eloignees de ritalie, a Casinate. Ciceron 

 Ten felicite dans une de ses lettres. « Je desire, lui 

 « ecrit-il, que vous soyez satisfait dc votre nouvelle 

 « acquisition; je ne puis qu'approuver la resolu- 

 « tion que vous avez prise de vousretirer auloin. >- 

 Mais il n'y avait pas lieu de le feliciter. En effet, 

 c'est cette maisou de Casinate qui fut pillee environ 

 un an apres par Autoine, lorsque Cesar etait oc- 

 cupe au siege d^Alexandrie; ce qui ft-rait reraon- 

 ter cet evenement a Tan 708 de la fondatiou de 

 Rome. 



Nous avons dit que Varron travailla pendant long- 

 tenipsa sontraitesur la langue latiue. Onpeutdeter- 

 niiuer d'une raaniere assez precise le teuips qu'il ap- 

 porta a la composition de cet ouvrage. Ciceron {ad 

 Jtt. ,\.iLiii, 12)dit: «VoiladeuxansqueVarronra'a 

 « promis de me dedier son ouvrage; raais depuis 

 « ce temps, il n'a pas avance d'un pas. >> II uous 

 apprend dans uue autre lettre quil a lini les Acade- 

 niiques. Or cette lettre, (I. xni,2;5) ainsi que toutes 

 les autres du merae livre, appartient a Tannee 708. 

 II est naturel de supposer qu'il envoya son ouvrage 

 a Varrou peu de temps apres Tavoir terraiue ; et l'on 

 sait que Varron repoudit a ce present par un autre, 

 c'esl-a-dire eu envoyant a Cicerou le Traite sur 

 lalangue latine. Ceserait doncenTan 708 de Rome, 

 ou tMit au plus rannee suivanle, que Varron aurait 



mis la derniere main a ce traite, qui Taurait ainsi 

 occupe pendant pres de trois ans. 



Quant aux .■Igroiiomiqiies, on croit que cet ouvra- 

 ge suivit de tres-pres le Traite siir la langue latine. 

 Ce n'est pas Fopinion de certains commentateurs, 

 qui le supposent ecrit huit ans apres, en Tau 716 de 

 Kome. Mais si Tou veut faire attention que Varron 

 avait quatre-vingts ans lorsqu'il publia le Traite sur 

 la langue laline, on adniettra difficileraeut qu"il 

 ait coraraence un autre ouvrage a quatre-vingt-huit 

 ans , presque a la veille de sa niort , pour ainsi dire ; 

 car il mourut a quatre-vingt-dix ans. II parait iin- 

 possible de rieu affiriner a ce sujet. 



Apres avoir indique, autantquil ctaiten nous, a 

 quelle epoque ont ete coinposes les ouvrages qui 

 uous sont parvenus, nous allous essaycr de retrou- 

 ver la date de ceux qui ont ete perdus, eu nous 

 guidant sur les Acaderaiques de Ciccron, Tun des 

 inouuments de rantiquite qui reuferment le plus 

 de details sur la personne etles ecrits de Varron. 



Ciceron {Jcadcm., liv. i , cb. i) lui fait tenir ces 

 paroles : « Quant aux choses que personne n'avait 

 n eucore enseignees, et que les amis de la science ne 

 » pouvaient trouvir nulie part, j'ai tacheautant que 

 " je Tai pu (car je n'ai pas une grande admiration 

 « pour mes ouvrages) de les faire connaitre a nies 

 « concitoyens. Ce sont des recherches qu'on ne pou- 

 « vaitdeinander aux Grecs, ni meme aux Latins, 

 '• depuis ia inort de notre ami /Elius. » 



Ciceron lui repond (ch. 3) : « Oui, Varron, vous 

 « avez reussi. ttrangers daus notre ville, nous er- 

 « rions comnie des voyageurs; vos ouvrages nous 

 « ont pour aiusi dire conduits par la maiii au sein 

 « de nos foyers , et, grace a vous, nous pouvons eu- 

 « fin reconuaitre qui nous soinmes et ou nous vi- 

 « vons. Cest vous qui nous avez revele Tage de no- 

 « tre patrie, la succession destemps, les droitsde 

 « la rcligion et du sacerdoce; vous nous avez fait 

 « counaitreradministrationintcrieure, la discipliue 

 « militaire, reinplaceraentdesquartierset deslieux 

 « les plus remarquablcs : vous nous avez devoile 

 « les choses divines et humaines, les noras, les espe- 

 « ces , les fonctions et les causes. » 



II est evident que ce passage s'applique a Tou- 

 vrage connu sous le nom A'Jiitiquites. Les an- 

 ciens auteurs Tout tous designe ainsi, et rappellent 

 mcme le titre de chacun des livres qui le compo- 

 saient. Saint Augustin [C. Div.,\i, 3) dit que Varron 

 avait consacre vingt-cinq livres aux autiquites bu' 

 inaines, et seize livres aux autiquites divines. II 

 ajoute qu'il dedia Touvrage a Cesar, lorsque celui-ci 

 etait grand pontife. Lactance , qui s'accorde sur ce 

 point avec saint Augustin , rapporte les preraieres 

 ligues du traite sur les chosesdivines. « J'ai parle, dit 

 « Varron, des choses huinaines : je vais parler des 

 « choses divines , qui ont ete instituees par les honi- 

 « nies. » II se decida a ecrire cet ouvrage sur les 

 exhortatioiis d'yElius Siilo, son ami, qui Taida de 

 ses couseils. Cet /Elius, dont le nom a et6 cite plus 

 liaul, etait de la classe deschevaliers. Ciceron a fait 

 connaitre son mcrite dans le Brutus (p. 56). « C'e- 

 « tail,dit-il, un hoinmeeminent,aussi remarquable 



