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qu'en 89 ; qui s'était propagée, enracinée profondé- 

 ment parmi les bourgeois et les paysans; mais qui, 

 depuis soixante ans, a subi, jusque dans les cam- 

 pagnes, des modifications si profondes. 



« Ici encore, et combien parmi nous Tout pu voir, 

 le principe de la division des industries existant à 

 peine, la propriété était tout; la famille était comme 

 un petit monde fermé et sans communications exté- 

 rieures. Les mêmes mains semaient le blé, le faisaient 

 moudre et le faisaient cuire. Les hommes étaient tout à 

 la fois vignerons, bouviers, laboureurs, bouchers. Ils 

 savaient la maçonnerie, la charpente, le charronnage. 

 Les femmes étaient cardeuses de laine, peigneuses de 

 chanvre, fdeuses, tisserandes, couturières. On passait 

 des années entières presque sans argent; on ne tirait 

 rien de la ville; chacun chez soi, chacun pour soi; on 

 n'avait besoin de personne. La propriété était une 

 vérité; Thomme par la propriété était complet. » 



Cette vie patriarcale, cette indépendance qui s'allie 

 à une discipline rigoureuse sous l'autorité absolue 

 du propriétaire, maître des gens comme des choses, 

 ce fut aussi l'idéal de Le Play et il est assez curieux 

 de rapprocher le révolutionnaire Proudhon du chef 

 des conservateurs, de l'apôtre de la paix sociale. La 

 « famille-souche », prônée par Le Play, a besoin, 

 pour se maintenir, d'un régime de propriété très 

 voisin de celui que décrivait Proudhon. On sait que 

 ces groupements de famille ont aujourd'hui complè- 

 tement disparu; déjà au temps de Le Play on n'en 

 trouvait plus quelques exemples que dans des régions 

 reculées; lui-même, il a assisté à la dislocation et à 

 la ruine de cette fameuse famille des Mélouga, vic- 

 time du Gode civil, qu'il avait prise comme sujet 



