L ANCIENNE ECONOMIE FAMILIALE 5 



d'étude. Cette désagrégation d'une famille et d'une 

 propriété sous Tinfluence de notre régime successoral 

 était achevée vers 1870. On peut considérer que c'est 

 la date extrême où Ton trouvait encore en France 

 des exploitations réalisant d'une iaçon à peu près 

 complète le type théorique de l'économie familiale. 



Quant à la masse des petits paysans, leur indépen- 

 dance vis-à-vis du marché avait été atteinte depuis 

 longtemps. On se souvient sans doute du passage 

 souvent cité de Sismondi où il déclare au contraire : 



« Le bonheur rural, dont Thisloire nous présente 

 le tableau dans les temps glorieux de Tltalie et de la 

 Grèce, n'est pas non plus inconnu à notre siècle. 

 Partout où l'on retrouve des paysans propriétaires, 

 on retrouve aussi cette aisance, cette sécurité, cette 

 confiance dans l'avenir, cette indépendance qui assu- 

 rent en même temps le bonheur et la vertu. Le paysan 

 qui fait avec ses enfants tout l'ouvrage de son petit 

 héritage, qui ne paie de fermage à personne au-des- 

 sus de lui, ni de salaire à personne au-dessous, qui 

 règle sa production sur sa consommation, qui mange 

 son propre blé, boit son propre vin, se revêt de son 

 chanvre et de ses laines, se soucie peu de connaître 

 les prix du marché... Il lui a suffi de donner peu de 

 moments de travail pour mettre en terre le noyau qui, 

 dans cent ans, sera un grand arbre, pour creuser 

 l'aqueduc qui séchera à jamais ses champs, pour 

 former le conduit qui lui amènera une source d'eau 

 vive, pour améliorer, par des soins souvent répétés, 

 mais dérobés sur ses instants perdus, toutes les 



