LE PASSAGE A L AGRICULTURE MODERNE H 



renversé. Les grands manufacturiers attireront à eux 

 la main d'oeuvre et les capitaux; soit qu'ils mettent 

 en œuvre les produits agricoles dans leurs usines, 

 soit qu'ils leur fournissent les engrais chimiques et 

 les machines, ils domineront les paysans inorganisés; 

 unis aux commerçants, ils exerceront sur la législa- 

 tion une influence prépondérante et détourneront à 

 leur profit la plus grosse part des budgets; la puis- 

 sance économique et politique passera dans leurs 

 mains. Le progrès que l'agriculture a réalisé grâce à 

 l'industrie, elle l'a payé de son indépendance. 



Il est bien évident que le développement des manu- 

 factures et des grandes villes n'eût pas été possible 

 sans la création d'un système de transports très supé- 

 rieur à celui de l'Ancien Régime et tel qu'il a été réa- 

 lisé par l'invention des chemins de fer. De même, pour 

 l'agriculture, c'était là une condition essentielle de 

 son développement. Les denrées agricoles ont géné- 

 ralement une faible valeur sous un volume encom- 

 brant et pour un poids élevé. Le charroi par roule 

 n'est utilisable qu'à de faibles distances; seuls les 

 canaux permettaient autrefois aux agriculteurs 

 d'atteindre des marchés éloignés. Mais la voie fluviale 

 ne dessert qu'un nombre restreint de marchés et de 

 régions agricoles. D'autre part, si les transports sur 

 les canaux sont peu coûteux, ils sont trop lents. La 

 supériorité du chemin de fer apparaît avec évidence. 

 A mesure que les voies ferrées ont couvert le pays 

 de ce réseau dont les lils viennent se nouer à Paris, 

 des régions nouvelles sont entrées dans la sphère 



