14 L AGRICULTURE INDUSTRIALISEE 



Ces observations pourraient laisser supposer que 

 l'organisation moderne des transports n'a apporté 

 aux agriculteurs que des avantages dont il leur suffi- 

 rait daccroître encore la valeur. Il n'en est pas ainsi, 

 on le sait bien. En môme temps que les chemins de 

 fer provoquaient la croissance des villes, c'est-à-dire 

 des centres de consommation, qu'ils étendaient les 

 débouchés des produits agricoles et nivelaient les 

 prix, ils ont rendu possible la mise en valeur des pays 

 neufs, et les progrès de la marine marchande ont dressé 

 devant nos paysans les menaces de la concurrence 

 étrangère. Sur ces marchés que les voies ferrées leur 

 avaient fait atteindre, ils se sont trouvés bousculés, 

 rudoyés, dépouillés par les agriculteurs du monde 

 entier ou par leurs représentants. Tandis que la loco- 

 motive ouvrait à nos paysans un marché national, les 

 grandes lignes de navigation rendaient la concurrence 

 internationale et les forçaient à soutenir une lutte 

 inégale. 



Les importateurs, en effet, qui venaient partager 

 avec eux les bénéfices des ventes aux populations 

 urbaines profitaient de conditions exceptionnellement 

 favorables, fertilité prodigieuse de la terre et misère 

 paysanne en Russie et dans l'Inde, terres neuves à 

 bas prix, qui ne réclament pas d'engrais et sur 

 lesquelles on pratique avec les machines une culture 

 extensive aux États-Unis et dans l'Amérique du Sud. 

 Accablé par les impôts, par la rente foncière, par les 

 frais de culture que nécessite l'état d'épuisement de 

 sa terre, comment le paysan français aurait-il pu se 



