LE PASSAGE A L AGRICULTURE MODERNE 15 



contenter des prix que les libres Colons d'Amérique 

 ou les misérables moujiks de la Russie méridionale 

 considéraient comme satisfaisants? A mesure que ses 

 charges augmentaient, il voyait décroître les prix du 

 blé au-dessous même du prix de revient. 



On sait quelle a été la durée et l'intensité de la crise 

 agricole, c'est-à-dire de la période de dépression des 

 cours. Le prix de l'hectolitre de froment qui est en 

 moyenne pendant la période 1871-1875 de 23 fr. 70 

 tombe à 22 fr. 30 de 1876 à 1880, à 19 fr. 40 de 1881 

 à 1885, à 18 fr. 20 de 1886 à 1890; il s'abaisse encore 

 à 15 fr. 70 en 1893 et l'on admettait à cette époque 

 que le prix de revient était en moyenne de 20 francs. 

 Il est bien évident que ces moyennes de prix n'ex- 

 priment pas exactement la réalité. On a publié des 

 chiffres applicables à des exploitations déterminées 

 d'où il résulte que le prix de revient pouvait s'abaisser 

 au-dessous de 15 francs, même au-dessous de 10 francs. 

 La dépréciation des cours n'atteignait pas tous les 

 cultivateurs également. Si l'on disposait d'un très 

 grand nombre de renseignements pour toutes les 

 régions et pour toutes les catégories d'exploitations, 

 on s'apercevrait sans doute que, sous prétexte de 

 protéger la masse des producteurs, on a accordé de 

 belles rentes à quelques uns et que, dans l'ensemble, 

 la crise agricole n'a pas été tout à fait aussi désas- 

 treuse qu'on l'a dit. Les agriculteurs sont toujours 

 un peu geignards. Mais la baisse des prix n'est pas 

 contestable et il est bien évident qu'elle ne s'est pas 

 produite sans entraîner, pour les uns une diminution 

 de revenus, pour d'autres un réel malaise el la ruine 

 pour quelques uns. 



D'autant plus que tous les produits agricoles ont 



