LE PASSAGE A L AGRICULTURE MODERNE 17 



sur laquelle nous ne pouvons insister. Nous abouti- 

 rions d'ailleurs à cette conclusion que la crise agricole 

 est un phénomène complexe qu'une seule cause ne 

 saurait expliquer, mais que, cependant, la concur- 

 rence étrangère a sans doute exercé une influence 

 dominante. 



L'objection de M. Zolla que « toutes les fois que 

 les prix s'élèvent, les importations augmentent et 

 qu'elles diminuent au contraire lorsque les cours 

 s'abaissent », ou encore celle-ci que « de 1850 à 1873 

 les cours du bétail se sont élevés malgré l'augmenta- 

 tion des importations », ces objections sont intéres- 

 santes à retenir parce qu'elles servent à établir que 

 les tarifs douaniers n'ont pas l'efficacité que leur 

 attribuent les protectionnistes ; mais elles ne prouvent 

 pas que la concurrence des pays neufs n'ait pas été 

 un des facteurs les plus agissants de la crise agricole. 

 Les faits constatés par M. Zolla signifient seulement 

 que les quantités importées n'ont pas sensiblement 

 dépassé les besoins de la consommation pendant les 

 périodes de hausse des cours. Qu'elles aient ensuite 

 diminué quand ils ont baissé, cela n'est pas pour 

 surprendre; c'est évidemment que les importations 

 devenaient moins avantageuses. Mais on n'est pas 

 pour cela autorisé à affirmer que la baisse est indé- 

 pendante de la concurrence extérieure. 



En effet, la production étrangère agit sur un marché 

 déterminé, le marché français par exemple, non seu- 

 lement par les quantités qui y sont réellement intro- 

 duites, mais aussi par la menace des introductions 

 possibles. L'existence sur le marché mondial d'une 

 grosse quantité disponible de blé offerte à bas prix 

 suffit à faire baisser les prix sur le marché français 



l'évolution de la FRANCK AOHICOLK. 2 



