LE PASSAGE A L AGRICULTURE MODERNE 21 



ont essayé de rappeler à eux la Fortune qui les fuyait. 

 Ils en avaient deux à leur disposition : perfectionner 

 leurs cultures pour abaisser les prix de revient, ou 

 bien supprimer, au moins atténuer, la concurrence 

 étrangère en élevant la barrière des tarifs douaniers. 

 Ils les ont utilisés tous les deux. 



L'efficacité pratique et la valeur morale de ces 

 deux moyens de lutte ne sont pas égales, il s'en faut 

 de beaucoup. Le premier qui consistait à accepter la 

 bataille, à abandonner les terrains trop difficiles à 

 défendre, à prendre position sur les points que l'ad- 

 versaire ne pouvait atteindre, à renforcer la ligne 

 de résistance, à organiser l'offensive, c'est-à-dire à 

 développer le commerce d'exportation, c'est le parti 

 qu'aurait pris une nation énergique, coniiante dans 

 sa force. 



Au cours des débats parlementaires qui ont pré- 

 paré l'établissement du tarif douanier du 7 mai 1881, 

 M. Tirard, alors président du Conseil, s'efforça en 

 vain de donner au pays conscience de sa vigueur et 

 de ses ressources. Le rapporteur de la commission, 

 M. Méline, l'esprit attaché à la vieille erreur si sou- 

 vent dénoncée de la balance du commerce, convaincu 

 ({ue la France était arrivée à l'extrême limite de ses 

 forces, n'eut pas de peine à obtenir, aussi bien pour 

 l'agriculture que pour l'industrie, un renforcement de 

 de ce régime protectionniste qui est la défense des 

 peuples débiles, la couveuse artificielle de ceux qui 

 naissent à la civilisation industrielle, la chambre 

 close où se prolonge l'agonie de ceux qui redoutent 

 Teffort. 



Nous sentons ici, une fois de plus, les difficultés 

 de ce livre; nous nous heurtons à cette question du 



