LE PASSAGE A L AGRICULTURE MODERNE 23 



souvent un prétexte qui dissimule mal des préoccu- 

 pations d'ordre économique ou politique? Certains 

 laits ne permettent pas d'en douter. En voici un 

 exemple qui est typique. La récolte en France des 

 pommes de terre a été très réduite en 1910. Les jour- 

 naux du 7 octobre nous annoncèrent que le gouver- 

 nement, inquiet de la cherté des vivres, songeait à la 

 suppression partielle ou totale du droit de douane 

 qui venait précisément d'être élevé de fr. 40 à 

 3 francs pour 100 kilogrammes. Mais le lendemain 

 on s'était aperçu sans doute que la mesure aurait une 

 portée insuffisante et Ton fitprévoirque Tinterdiction 

 d'importer les pommes de terre d'Amérique allait être 

 levée; depuis des années, en effet, elles ne pouvaient 

 entrer chez nous « pour cause de maladie susceptible 

 de contaminer la pomme de terre française ». Une 

 commission reconnut que la situation s'était modifiée 

 et que la prohibition pouvait être rapportée sans 

 danger. Pense-t-on que cette commission aurait 

 conclu avec tant de précipation et qu'elle aurait 

 donné le môme avis si nous avions eu une récolte 

 surabondante? 



On sait d'autre part avec quelle habileté les asso- 

 ciations viticoles du Midi ont manœuvré le spectre 

 de la fraude pour assurer la défense de leurs intérêts, 

 même lorsque les cours du vin ont atteint un chiffre 

 inespéré. Pendant tout le printemps de i9ll, elles 

 ont exercé sur le service des douanes une pression 

 constante pour l'engager à considérer comme vin de 

 raisins secs tout vin venant de Grèce, comme vin 

 mouillé tout vin venant d'Espagne; il s'agissait d'ar- 

 rêter les importations qui auraient pu faire baisser les 

 cours. L'intérêt des commerçants, celui des consom- 



