30 l'agriculture industrialisée 



désormais la ressource d'envoyer au marché sa récolte 

 entière sans prélever d'abord ce qui serait nécessaire 

 pour remettre Texploitation en bon état de fonction- 

 nement. En un mot la puissance du cultivateur s'est 

 considérablement accrue; mais notons ici, pour nous 

 en souvenir plus loin, que les moyens d'action que 

 Tagriculteur moderne utilise lui viennent de l'indus- 

 trie. 



Les engrais chimiques font plus que de restituer 

 au sol ce que les récoltes lui ont enlevé; ils per- 

 mettent de l'améliorer, et par suite, d'accroître la pro- 

 duction. A des doses d'engrais croissantes, jusqu'à 

 un certain point, correspondent des récoltes plus 

 abondantes. Toutefois on constate dans la pratique 

 que les apports d'engrais ne peuvent pas être indéfi- 

 niment accrus avec avantage. Au delà d'une limite 

 qui varie pour chaque terre, pour chaque sorte de 

 culture et suivant la composition des engrais, la pro- 

 duction n'augmente plus proportionnellement, soit 

 qu'il se produise des accidents de végétation, soit que 

 le gain supplémentaire obtenu se trouve, tous comptes 

 faits, inférieur à l'augmentation des dépenses. 



C'est la loi bien connue du rendement non propor- 

 tionnel. Bien connue signifie seulement qu'on en a 

 beaucoup parlé dans les manuels d'économie poli- 

 tique et non pas qu'elle a été exactement étudiée. On 

 a voulu en efl'et y voir une différence fondamentale 

 avec les lois qui gouvernent la production indus- 

 trielle. On paraissait admettre que dans l'industrie, 

 à des dépenses croissantes correspondent toujours 

 des bénéfices proportionnels et souvent même plus 

 que proportionnels. Mais on a fini par s'apercevoir 

 d'une part que, dans l'industrie aussi, il y a le plus 



