XII INTRODUCTION 



des assurances du bétail, nous devrions nous sou- 

 venir de ces associations fondées pour l'entretien 

 de canaux et de digues qui portaient déjà le nom 

 de syndicats et de ces Sociétés d'agriculture dont 

 la plupart sont aujourd'hui plus que centenaires et 

 qui ont aidé au progrès de la technique culturale. 

 Parce que les paysans ont cessé de danser la 

 bourrée et qu'ils abandonnent leur vieille blouse 

 bleue, il ne faut pas nous figurer que tout est 

 changé. 



Il y a certainement du vrai dans cette réplique 

 paradoxale. Entraînés par les nécessités de leur 

 propagande, ceux qui se sont voués au noble devoir 

 de provoquer le progrès de notre agriculture, de 

 moderniser son outillage et ses méthodes, d'amé- 

 liorer son organisation économique et sociale font 

 preuve bien souvent d'un optimisme excessif qui 

 témoignerait de beaucoup de naïveté, s'il fallait 

 penser qu'il n'est pas volontaire. Ceux qui, au 

 contraire, ne consentent pas à partager des illu- 

 sions et qu'on appelle des esprits chagrins disent 

 tout bas que les transformations de l'économie 

 rurale et des mœurs paysannes dont on tire vanité 

 se traduisent par des améliorations apparentes et 

 contestables, par le développement pénible d'insti- 

 tutions qui ont leurs racines dans un passé déjà 

 lointain et qui auraient dû aboutir à un plein 

 épanouissement, par une participation encore bien 



