INTRODUCTION XI 



clopédie, en 1756 et 1757, aux mots fermier et 

 grains; déjà les agriculteurs se désolaient de voir 

 leurs fils et leurs ouvriers attirés par les villes, 

 enlevés par la milice, pervertis par « les instruc- 

 tions que les maîtres d'école donnent aux paysans ». 

 Nous nous plaignons du manque de bras et de la 

 baisse des cours? Voilà bien une nouveauté! De 

 tout temps, les agriculteurs, éloignés des centres 

 de population, ont eu à résoudre des difficultés de 

 main-d'œuvre et toujours, même dans les périodes 

 les plus prospères, ils ont gémi sur l'insuffisance 

 des prix de vente. Ils dénoncent aujoujd'hui la 

 concurrence étrangère et l'invoquent pour justifier 

 les mesures de protection douanière? H y a beau 

 temps qu'elle fait sentir ses effets. Quesnay, pour 

 le citer encore, attirait l'attention de ses lecteurs 

 sur la Pensylvanie ce où, disait-il, l'agriculture a 

 tant fait de progrès depuis cinquante ans et qui 

 fournit tant de blé et de farine aux Antilles et en 

 Europe ». Nous nous vantons de nos associations 

 agricoles et de leurs progrès rapides? (^ela prête, 

 en elfet, à de faciles développements dans les 

 discours officiels. Mais nous n'avons pas innové 

 autant que nous le disons avec complaisance. Sans 

 parler des communautés de paysans qui étendaient 

 et renforçaient le groupement familial, des frui- 

 tières de Franche-Comté qui étaient des coopéra- 

 tives de laiterie, des cotises des Landes qui étaient 



