VIII INTRODUCTION 



immobile, résistant aux ébranlements, aux lents 

 glissements, aux brusques ruptures d'équilibre qui 

 entraînent les autres classes? Ceux qui jugent 

 ainsi ne sont-ils par les victimes d'une erreur d'op- 

 tique? Les voyageurs de l'automobile peuvent se 

 figurer que le char à bœufs qu'ils viennent de cou- 

 vrir de poussière et de fumée était arrêté au bord 

 de la grand'route ; c'est qu'ils n'ont pas eu le 

 temps, pour juger de sa marche, de prendre des 

 points de repère et de voir l'aiguillon dans la main 

 du paysan. Le temps n'a pas la même mesure à 

 la ville et aux champs. Habitués à l'agitation, la 

 lenteur paysanne nous l'appelons immobilité. 



Les transformations de nos villes nous éblouis- 

 sent. Parce qu'elles nous présentent, confondues 

 dans la même trépidation, les images du luxe et de 

 la misère, les conflits violents des patrons et des 

 ouvriers, les luttes des partis, le déclin d'institu- 

 tions traditionnelles, les progrès d'organisations 

 nouvelles, parce qu'elles exercent une force d'at- 

 traction que l'on voit grandir chaque jour, nous 

 avons l'illusion qu'elles contiennent presque toute 

 la vie de la nation. Cette illusion est entretenue 

 ])ar notre ignorance des choses de la terre. Pour 

 en parler, nous nous servons encore, malgré leur 

 usure, de formules vieillies. « L'individualisme 

 farouche du petit propriétaire », « le paysan vic- 

 time de la routine », « la paix des campagnes », ce 



