LES STATISTIQUES 45 



culture s'est perfectionnée et que les rendements ont 

 augmenté; de combien? Quelle est l'augmentation 

 du nombre des machines agricoles ? Quel est l'accrois- 

 sement de la consommation des engrais? Peut-on 

 mesurer les avantages que Tagriculture française 

 retire des progrès réalisés dans les méthodes de trans- 

 port? Quelle est l'étendue des surfaces irriguées? Les 

 cultures se sont spécialisées ; quels changements sont 

 survenus dans leur répartition? 



I. — LES STATISTIQUES. 



Si nous pouvions répondre à ces questions, nous 

 jugerions exactement de l'évolution accomplie. Mais 

 le pourrons-nous? Certainement pas d'une façon 

 complète et satisfaisante. Tout d'abord, sur la route 

 que parcourent les foules rurales, il en est qui roulent 

 en automobiles, d'autres qui vont en chars à bœufs 

 et quelques-uns aussi qui se traînent sur des béquilles. 

 Nous ne devons pas regarder seulement du côté de 

 ceux qui mènent le train. Et, d'autre part, les statisti- 

 ciens n'ont pas posé le long de la route assez de jalons 

 pour que nous puissions mesurer très exactement le 

 chemin parcouru. L'office des renseignements agri- 

 coles du Ministère de l'Agriculture, qui a cependant 

 pour fonction de nous documenter, ne fait pas preuve 

 de beaucoup de curiosité et ne pousse pas bien loin 

 ses investigations. Les statistiques douanières, les 

 statistiques agricoles nous fourniront quelques chif- 

 fres ; mais quand nous prendrons soin de les discuter, 

 nous verrons qu'ils résilient mal à un examen criti- 

 que. Nous devrons nous servir, faute de mieux, de 

 statistiques dont nous a\irons caractérisé les inexacti- 



