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tudes, d'indications prises comme exemples, de com- 

 paraisons partielles et de monographies. Le plus sage, 

 quand on ne dispose que de documents défectueux, 

 n'est-il pas de les utiliser exactement pour ce qu'ils 

 valent? 



On recueillerait sans doute une première indica- 

 tion sur Tactivité agricole jugée d'après ses résultats 

 les plus généraux si Ton pouvait comparer Tétendue 

 du territoire cultivé à diverses époques. Un accrois- 

 sement sensible donnerait à penser que les cultiva- 

 teurs à Tétroit dans leurs domaines anciens ont dû 

 s'attaquer aux terrains incultes pour les défricher et 

 les mettre en rapport. Essayons donc de déterminer 

 ces variations. Disons-le dès l'abord, cette recherche 

 aura surtout pour utilité de montrer quelles sortes de 

 difficultés se présentent quand on veut faire état des 

 chiffres « officiels ». Elle nous apprendra à nous en 

 défier; ce n'est pas un résultat négligeable. Quelle 

 est la superficie totale de la France? 53 646 374 hec- 

 tares d'après le Service géographique de l'Armée 

 mesurant ses cartes d'État-major; 52 840000 d'après 

 le Bureau des longitudes; 52 857 199 d'après les Sta- 

 tistiques agricoles de 1882 et de 1892; 52955 764 

 d'après la Statistique agricole annuelle pour 1909, 

 ces statistiques adoptant les chiffres donnés par le 

 cadastre. C'est un écart d'évaluation de 800 000 hec- 

 tares environ entre les chiffres extrêmes (explicable 

 d'ailleurs par le fait qu'on a compté ou négligé les 

 laisses de la plus basse merflts estuaires, les glaciers) 

 et c'est un écart de près de 100 000 hectares entre 

 les chiffres adoptés par le même ministère. 



