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loin. Nous Tavons établi en remaniant les tableaux 

 des statistiques de 1882 et de 1892 pour permettre la 

 comparaison avec celui de la dernière statistique 

 actuellement publiée, qui est celle de 1909, car on 

 ne travaille pas très vite au ministère de TAgricul- 

 ture et à Tlmprimerie nationale. 



L'énorme diminution en 1909 de la catégorie 

 <( landes et terres incultes » s'explique évidemment 

 par Taugmentation de la catégorie « herbages et pâtu- 

 rages ». Si nous réunissons à chaque époque ces deux 

 catégories, nous voyons que la part des landes et pâtu- 

 rages, bien loin de diminuer, s'accroît sensiblement. 

 On comptait, en 1882, 7 933 653 hectares; en 1892, 

 8 036 797; en 1909, 9 048 070. Si ces chiffres étaient 

 exacts — on a, il est vrai, tous les droits d'en douter 

 — ce serait la preuve qu'une partie du territoire 

 autrefois cultivé est aujourd'hui abandonnée, laissée 

 en friche ou tout au plus utilisée pour l'industrie 

 pastorale. Ce serait le signe que les populations 

 rurales ne se disputent plus la terre avec cette ardeur 

 qui faisait dire à Arthur Young : u Donnez à un indi- 

 vidu la possession assurée d'un rocher aride, et il la 

 transformera en jardin ». Les rochers, aujourd'hui, 

 les paysans les abandonnent aux touristes. Nous ne 

 pouvons pas en être surpris; nous en savons bien la 

 raison. Le défrichement des terres incultes suppose 

 une surabondance de population. Ce n'est pas le mal 

 dont souffre notre temps. 



Mais conclurons-nous de cette première enquête 



suivant dans la môme colonne, 30 000 hectares de superficie non 

 cultivée (pâtis, terrains de montagne) ayant été compris dans le 

 territoire non agricole des Hautes-Alpes, alors qu'ils auraient dû 

 être comptés dans le territoire agricole inculte. 



