78 LA REPARTITION DE LA PROPRIETE 



I. — DISTINCTIONS ET CLASSIFICATIONS 



C'est là un vieux problème dont on s'occupe chez 

 nous depuis un siècle et demi et qui est resté insoluble 

 puisque les réponses les plus contradictoires sont 

 encore proposées. L'histoire des doctrines sur ce 

 chapitre présente le spectacle de la diversité la plus 

 décourageante pour ceux qui demandent aux éludes 

 sociales des conclusions assurées. Les Physiocrates, 

 qui ont ét('' les premiers à s'en inquiéter, se prononcent 

 nettement en faveur de la grande culture qui, à leur 

 idée, pouvait réaliser le plus grand produit brut. 

 Les Assemblées de la Révolution, sans doute par 

 nécessité politique plus que par obéissance à des 

 théories, favorisent le développement de la propriété 

 paysanne. Sous la Restauration, la Chambre des Pairs 

 s'efTorce de reconstituer la grande propriété dépecée 

 par les « bandes noires » des vendeurs de biens et 

 cherche à la consolider en créant des majôrats. Ben- 

 jamin Constant proclame au contraire : « La division 

 des propriétés est la base de la nouvelle organisation 

 française. Elle sera dans un avenir plus ou moins 

 prochain, mais que notre siècle verra sans doute 

 éclore, la pierre angulaire de l'organisation euro- 

 péenne. » Les économistes de l'école libérale, Passy, 

 Stuart Mill, Le Play notamment, se montrent parti- 

 sans de la petite propriété; Léonce de Lavergne, 

 instruit par l'étude de l'agriculture anglaise, annonce 

 au contraire le développement et le succès de la 

 grande exploitation industrielle. 



Karl Marx, supposant que ses observations sur la 

 production manufacturière s'appliquent ou s'appli- 



