DISTINCTIONS ET CLASSIFICATIONS 83 



fois, toute une société; une exploitation moderne, 

 grande ou petite, est encore un ensemble complexe. 

 Le classement des exploitations doit nécessairement 

 tenir compte de cette complexité, notamment de la 

 valeur du sol et de la puissance productive. Une 

 grande exploitation, ce n'est pas une grande étendue 

 de terres pauvres, laissées à l'abandon ; c'est à la ibis 

 un domaine de valeur pécuniaire considérable, une 

 entreprise bien outillée, produisant de grosses quan- 

 tités et recueillant un profit élevé. La distinction 

 entre grands et petits propriétaires correspond en 

 somme à la distinction qui n'est pas moins confuse 

 entre riches et pauvres ou à celle que l'on fait volon- 

 tiers dans certaines campagnes entre paysans et 

 bourgeois. Or les exploitations les plus étendues ne 

 sont pas nécessairement les plus riches. Un pâturage 

 de 100 hectares dans la haute montagne, même en 

 comptant le bétail qu'il nourrit, ne constitue pas une 

 fortune ni une puissance économique équivalente à 

 celle d'un vignoble de o ou 6 hectares dans une région 

 de grands crus. 



D'autre part, la classification par la superficie pré- 

 sente un autre inconvénient : elle est absolument 

 arbitraire. Il n'y a aucune raison décisive pour choisir 

 un chiffre plutôt qu'un autre. Et, en effet, on ne s'est 

 pas toujours mis d'accord. Le ministère des Finances, 

 suivi par M. de Foville, proposait.de limiter la petite 

 propriété à 6 hectares et la moyenne à 50. M. René 

 Henry considérait comme petites des exploitations 

 qui ont moins de 20 hectares. On pourrait faire 

 d'autres propositions qui ne seraient pas moins 

 admissibles. Cet arbitraire est surtout critiquable 

 quand il s'agit d'examiner la situation de la propriété 



