LES DIVERS TYPES D EXPLOITATION 93 



La pratique ne réalise pas les promesses écrites sur 

 le papier. Il en est de même ici. Le portrait est res- 

 semblant, mais il est flatteur jusqu'au mensonge. Il 

 n'est pas vrai que les mérites attribués à la grande 

 exploitation se trouvent nécessairement réunis dans 

 toutes les grandes entreprises, ou qu'ils soient tou- 

 jours aussi nets qu'on veut bien le dire. 



Toutes les grandes propriétés foncières n'ont pas 

 été constituées en grandes exploitations par des 

 hommes d'affaires possédant, comme dit M. Leroy- 

 Beaulieu, « l'habitude de la précision, de la compta- 

 bilité, le sens de la hardiesse, la pratique des expé- 

 riences et des essais, le goût des applications scienti- 

 fiques ». On se souvient de la distinction obligatoire 

 qu'il faut faire entre « propriété » et « exploitation ». 

 La plupart des grandes propriétés de l'aristocratie 

 foncière, c'est-à-dire celles qui se sont conservées par 

 tradition familiale, ne sont pas de grandes exploita- 

 tions. Elles sont abandonnées à des fermiers ou à des 

 métayers qui font le plus souvent une culture 

 moyenne. Il faut donc tout d'abord limiter exactement 

 réloge de la grande culture et ne pas l'étendre abu- 

 sivement à toutes les grandes propriétés. 



Même parmi les chefs d'exploitation qui prétendent 

 diriger commercialement leurs entreprises, il en est 

 un grand nombre dont la compétence est des plus 

 médiocres. Beaucoup d'industriels et de commerçants 

 enrichis se découvrent à l'heure de la retraite des 

 goûts d'agriculteurs. Ils achètent à quelque terrien 

 ruiné un château et une ferme et ils essaient d'appli- 

 quer leur expérience particulière des affaires sur un 

 terrain qui leur réserve des surprises. Dans toutes 

 les professions, certes, on rencontre des « amateurs »; 



