96 LA REPARTITION DE LA PROPRIETE 



et qui tire parti de terrains dont la grande industrie 

 agricole ne saurait rien faire. Arthur Young, tout 

 leru quil était de la grande culture à l'anglaise, s'était 

 arrêté frappé d'étonnement et d'admiration devant les 

 prodiges du travail paysan et Karl Marx, forcé lui 

 aussi d'en constater la puissance, dénonçait non sans 

 aigreur le « sur-travail » de ces paysans esclaves de 

 leur terre, « barbares vivant à moitié en dehors de la 

 société, soumis à toute l'imperfection des formes 

 sociales primitives et à tous les maux et à toutes les 

 misères des pays civilisés ». C'est en elïet une ques- 

 tion que de savoir si ce travail forcené du paysan 

 cultivateur doit être considéré comme un mérite ou 

 comme un vice de la petite exploitation. Si elle ne 

 pouvait se maintenir qu'en épuisant les forces du 

 cultivateur, on ne saurait ni lui souhaiter, ni lui pré- 

 dire une longue durée. Mais c'est du moins une vérité 

 proclamée par tous les observateurs que les petits 

 propriétaires compensent par leur ardeur au travail 

 et souvent encore par une fureur d'économie qui va 

 jusqu'à la privation et à l'avarice, les défauts d'orga- 

 nisation de leurs exploitations trop petites, routinières 

 et pauvres. D'ailleurs, il faut noter dès à présent que 

 l'ignorance professionnelle du paysan est combattue 

 par l'enseignement officiel agricole que l'on essaie 

 de répandre et d'améliorer. Surtout, il faut tenir 

 compte du développement rapide des associations 

 rurales qui transforment les conditions d'achat et de 

 vente, qui contribuent à introduire les techniques 

 nouvelles, qui enseignent au paysan à s'assurer contre 

 les risques et à emprunter à bon compte. De sorte 

 qu'il serait prématuré de prédire la prochaine dispa- 

 rition des petites exploitations; après avoir traversé 



