98 LA REPARTITION DE LA PROPRIETE 



les partages héréditaires et les ventes forcées, qui, 

 par conséquent, présentent un certain intérêt au point 

 de vue social, mais ne jouent dans Tensemble de la 

 production qu'un rôle bien efi'acé. La statistique de 

 1862 n'avait pas recensé les exploitations au-dessous 

 d'un hectare ; en les faisant figurer sur leurs tableaux, 

 les auteurs des statistiques de 1882 et de 1892 ont sans 

 doute cédé à la préoccupation politique d'augmenter 

 la part de la petite culture, de la démocratie rurale 

 protégée par les institutions républicaines. 



Reste la moyenne exploitation. Il est difficile de 

 la juger. Correspond-elle réellement à une catégorie 

 d'entreprises agricoles distinctes des catégories voi- 

 sines? Les exploitations que nous désignons comme 

 moyennes ne pourraient-elles être rejetées soit parmi 

 les petites, soit parmi les grandes? En créant une caté- 

 gorie intermédiaire n'a-t on pas simplement reculé 

 devant la difficulté de déterminer une brusque sépa- 

 ration entre la grande et la petite culture? Cette caté- 

 gorie d'exploitations moyennes ne répond en effet 

 qu'à une notion assez confuse. Et pourtant on repré- 

 senterait mal la réahté si on la supprimait. En France, 

 pays béni des classes moyennes, il y a bien une classe 

 de propriétés intermédiaires; mais elles se caracté- 

 risent plutôt par la situation sociale des proprié- 

 taires que par leurs conditions économiques. Si l'on 

 cherche à évaluer leur valeur technique, la comparai- 

 son avec les catégories voisines fait surtout apparaître 

 leurs inconvénients. Moins bien outillées que les 

 grandes, elles ne disposent pas, comme les petites, 



