LES VARIATIONS DE LA REPARTITION FONCIÈRE 105 



sérieuses; celles de 1892 est manifestement erronée, 

 celle du ministère des Finances n'a aucune prétention 

 à l'exactitude . Dans la première, on a voulu recenser 

 les « exploitations » ; dans la seconde, ce terme n'a pas 

 été pris sans doute dans son sens technique, mais 

 M. Ruau, seul répondant des chiffres dont il se sert 

 puisque le ministère des Finances se refuse à les 

 publier, nous les présentait comme se rapportant à 

 un classement des « exploitations ». Il ne faut donc 

 pas les donner quelques lignes plus loin comme une 

 répartition de la « propriété » et ajouter une confu- 

 sion à l'inexactitude. Pour rendre comparables la 

 statistique de 1892 et l'évaluation de 1908, pour 

 l'essayer du moins, on a retiré de la première statis- 

 tique les bois de l'État et les terrains incultes, mais 

 on y a laissé figurer indûment les biens des départe- 

 ments, des communes, des établissements hospita- 

 liers, etc. Si on les avait retranchés, comme on aurait 

 dû le faire, on n'aurait trouvé pour la superficie totale 

 des biens appartenant à des particuliers en 1892 (non 

 compris le territoire non cultivé) que 39 7^8 013 hec- 

 tares et il eut été trop visible qu'aucune comparaison 

 méthodique ne pouvait être établie. 



Il est bien inutile de prolonger cette discussion; nous 

 ne l'aurions pas aussi longuement poursuivie, si tant 

 de graves auteurs ne s'étaient laissé séduire par le 

 caractère « officiel » des publications administratives. 

 Il est tellement commode d'ouvrir une statistique 

 ministérielle aux pages qui résument les longues 

 colonnes de chiffres et de célébrer la vitalité de la 

 petite culture paysanne après avoir fait une demi- 

 douzaine d'additions et de soustractions. Malheureu- 

 sement pour les économistes, la complexité de l'in- 



