114 LA REPARTITION DE LA PROPRIETE 



région où la propriété est très divisée est une opéra- 

 tion qu'il est très mal commode de mènera bonne fin. 

 S'il suffisait d'acquérir un certain nombre des pro- 

 priétés paysannes qui sont offertes en vente, la con- 

 centration ferait sans doute de rapides progrès, mais 

 il y a évidemment une condition nécessaire, c'est que 

 les parcelles à acquérir soient contiguës et puissent 

 être utilement réunies. Les terres à acheter sont 

 déterminées, individualisées, la concurrence ne joue 

 pas et le vendeur impose ses volontés. Le capitaliste 

 ne peut guère profiter pour agrandir son territoire 

 que des occasions qui se présentent. En fait, les 

 grandes exploitations ne se constituent pas en absor- 

 bant les petites. Celles qui ont été créées dans la 

 période contemporaine Tout été presque toutes sur 

 des terrains nouvellement gagnés à la culture. 



En sens inverse, mille forces agissent pour détruire 

 et décomposer les exploitations existantes. Les grands 

 propriétaires ruinés sont contraints de détacher quel- 

 ques parcelles de leurs domaines pour se maintenir 

 sur le reste. Quand leurs propriétés sont mises en 

 vente, elles sont le plus souvent morcelées parce que 

 les acquéreurs de parcelles sont nombreux et ardents, 

 tandis que ceux qui voudraient se charger d'une 

 vaste entreprise agricole sont rares et hésitants. Le 

 Code civil travaille à diviser la propriété foncière. On 

 se rappelle ce que dit le juge de paix dans cette sin- 

 gulière discussion économique que Balzac a intro- 

 duite à la fin de son Curé de village : « Tout le mal 

 gît dans le titre des Successions du Code civil qui 

 ordonne le partage égal des biens. Là est le pilon 

 dont le jeu perpétuel émiette le territoire, individua- 

 lise les fortunes en leur ôtant une stabilité nécessaire 



