LES FAITS 125 



presque la considérer déjà comme stationnaire et 

 prévoir que dans un avenir qui n'est pas lointain les 

 recensements enregistreront des diminutions. Mais 

 nous ne devons pas songera examiner ici le problème 

 de la dépopulation dans toute son ampleur. Ce qui 

 nous intéresse c'est la diminution constante et rapide 

 de la population rurale. Le groupe des citadins ne 

 se contente pas d'absorber le léger accroissement 

 que l'on note encore pour l'ensemble du pays; il 

 grossit en vidant celui des paysans ; en soixante ans 

 il a presque doublé. 



Toutefois prenons garde de ne pas faire dire aux 

 statistiques plus qu'elles ne disent. Ces deux termes 

 « population rurale », « population urbaine » doivent 

 être définis. Le procédé employé pour les distinguer 

 est arbitraire et par conséquent critiquable. Dans le 

 groupe rural on fait entrer toute la population des 

 communes dont le chef-lieu compte moins de 

 2000 habitants agglomérés. Or, il y a des régions où, 

 sans cesser pour cela d'être des paysans, les travail- 

 leurs de la terre se groupent dans de gros villages 

 qui dépassent la limite conventionnelle et même dans 

 des villes. Les géographes (pii, depuis quelques 

 années, ont fait entrer la sociologie dans leur 

 domaine particulier nous olTrent cette explication : 

 les groupements d'habitations subissent l'induence 

 de la nature du sol et principalement de l'importance^ 

 et de la dissémination des points d'eau. Dans la Marne 

 et dans l'Aube, les colHnes crayeuses sont désertes, 

 les villages se pressent dans les vallées où l'eau vient 

 sourdre. Dans le Gers, le Lot-et-Garonne les popula- 

 tions s'éparpillent à la recherche de l'eau. L'explica- 

 tion est intéressante. Elle ne paraît pas complète. Il 



