128 LA POPULATION RURALE 



Ces distinctions répondent donc exactement à nos 

 préoccupations, que nous cherchions à connaître le 

 nombre de ceux qui cultivent la terre ou de ceux 

 qu'elle fait vivre. Malheureusement il est très diffl- 

 cile de comparer les résultats des recensements 

 actuels avec ceux des recensements anciens. Les 

 méthodes de dénombrement et de classification ont 

 changé; elles ont été améliorées et Ton compte 

 aujourd'hui dans la population agricole active des 

 travailleurs, les femmes et les domestiques notam- 

 ment, que Ton recensait autrefois dans d'autres 

 catégories. On peut, à la rigueur, suivant une indi- 

 cation du recensement de 1906, utiliser les chiffres 

 publiés en 1866 parce qu'ils avaient été établis avec 

 de grands détails. On fait alors la comparaison sui- 

 vante : 



Population agricole active (forêts et agriculture). 



ENSKMBLE MASCULINE FÉMININE 



1 866 7 1 97 986 a 329 7o2 1 868 234 



1 896 8 429 306 5 674 713 2 754 593 



19U1 8 176 569 5 517 617 2 658 952 



1906 8 777 053 5 452 392- 3 324 661 



Les chiffres concernant l'ensemble pourraient nous 

 laisser supposer que la population agricole au lieu 

 de diminuer aurait une tendance à se relever. Mais 

 c'est, paraît-il, une illusion que nous ne devons pas 

 garder. L'accroissement est dû à ce fait que l'on a 

 compté en 1906 un plus grand nombre de femmes de 

 cultivateurs, qu'en 1901, comme prenant une part 

 active au travail agricole. D'autre part les chiffres de 

 1866 ont été rectifiés arbitrairement. A cette date les 



