LES CAUSES 137 



rural » qu'il faut étudier. Essayons donc de recher- 

 cher ou, plus exactement, de rappeler brièvement — 

 car ce sont là des questions classiques — comment et 

 pourquoi ces phénomènes se sont développés. 



Il semble acquis que la cause essentielle de la 

 diminution des naissances chez les agriculteurs, c'est 

 leur relative prospérité, non pas en elle-même, mais 

 par les conséquences morales qu'elle entraîne. La 

 préoccupation de la fortune à conserver pousse les 

 paysans devenus aisés à restreindre les naissances, 

 comme le font les bourgeois et pour la même raison. 

 L'esprit de prévoyance, la peur des risques, le culle 

 de la richesse, l'ambition de se hausser sur la pyra- 

 mide sociale font redouter un partage des biens qui 

 laisserait aux mains de successeurs nombreux des 

 ressources trop faibles, des terres dispersées, des 

 outils brisés, une fortune à refaire. 



La preuve de cette assertion qui paraîtrait sans 

 doute incroyable si elle était présentée pour la pre- 

 mière fois, est facile à fournir. Où sont les départe- 

 ments dont la natalité est particulièrement misérable? 

 dans la riche vallée de la Garonne, en Bourgogne, 

 dans la Basse-Normandie, c'est-à-dire dans les régions 

 agricoles les plus riches. Quelles sont, au contraire, 

 les régions dont la natalité est la moins faible? Ce 

 sont le Finistère et le Morbihan, l'Ardèche et la 

 Lozère, c'est-à-dire les parties pauvres de notre 

 domaine agricole et aussi les départements du Nord 

 et du Pas-de-Calais qui renferment de nombreux 

 prolétaires industriels. La démonstration se pour- 



