LES CAUSES 139 



nous le verrons en étudiant les conséquences de la 

 dépopulation rurale, le péril est sans doute plus grave 

 au point de vue moral qu'au point de vue économique. 

 La diminution de la natalité n'est pas inquiétante 

 seulement parce qu'elle réduit le nombre des tra- 

 vailleurs agricoles, mais plus encore parce qu'elle 

 est le signe d'un profond bouleversement moral dans 

 les habitudes d'une population. 



Examinons plus attentivement Texode rural, c'est- 

 à-dire l'éloignement de la campagne de ceux qui, par 

 leur naissance, étaient destinés à y vivre. C'est là 

 surtout ce que Ton a en vue quand on dénonce la 

 dépopulation des campagnes, c'est par là que le phé- 

 nomène paraît inquiétant d'une manière immédiate 

 et pratique. Le mouvement est général. Ils s'en vont 

 tous, hommes et femmes, riches et pauvres. On ne 

 songe le plus souvent qu'aux misérables journaliers, 

 que la ville attire par la i)romcsse d'un salaire élevé, 

 régulier. Les bonnes âmes charitables et les proprié- 

 taires inquiets de voir fuir leur main-d'œuvre s'égo- 

 sillent à leur crier casse-cou I « Ils seraient bien plus 

 heureux s'ils restaient à la campagne ». Voilà encore 

 un de ces vieux clichés (jue nous ne pouvions 

 manquer de rencontrer cliemin faisant. Il nous vient 

 de Virgile. Les pauvres paysans n'ont pas encore 

 appris à connaître leur bonheur. On s'étonne qu'ils 

 ne préfèrent pas « la paix des chanq)s » à (* la misère 

 sordide des faubourgs ». On en serait peut-être moins 

 surpris si Ton i-egardait pourquoi les liches, eux aussi, 

 eux d'abord, quittent la terre, lis courent à la ville 



