140 LA POPULATION RURALE 



pour y trouver leur plaisir, la fortune, des fonctions 

 considérées, des situations avantageuses, des écoles, 

 des musées, des salons et des théâtres. L'opinion les 

 approuve. « on ne peut pas s'enterrer à la cam- 

 pagne ». Le culte du progrès qui est devenu toute la 

 loi morale oblige chacun à se hausser, à devenir plus 

 riche, à s'installer plus confortablement dans la vie. 

 Dans notre société égalitaire chacun a la passion de 

 reconstituer des inégalités. On court à la foire aux 

 vanités. 



Les paysans, journaliers et cultivateurs, ne font pas 

 autre chose que suivre cet exemple. Les mômes rai- 

 sons économiques et morales les déterminent. La fdle 

 de ferme qui va u se placer « à la ville, la jeune pay- 

 sanne qui veut épouser un monsieur, le valet qui ren- 

 gage au régiment pour devenir, après quinze ans de 

 service, gardien de la Joconde ou fort de la Halle, le 

 iils de paysan qui « apprend un métier » ou qui 

 s'embauche à l'usine, le propriétaire qui vend son 

 bien pour se faire commerçant, commissionnaire, 

 employé, tous ils ont la même ambition : cesser d'être 

 un paysan dédaigné, gagner davantage avec moins 

 de peine, fuir le lourd silence de l'hiver et les fatigues 

 écrasantes des travaux de l'été, vivre dans le bruit de 

 la foule d'une vie plus joyeuse et plus sCire. Nous 

 tous qui vivons à la ville, nous manciuerions d'as- 

 surance pour leur affirmer que leur calcul est 

 mauvais. 



Si belle et enviable qu'elle puisse paraître à ceux 

 qui la connaissent mal, la vie des champs est rude, 

 elle ne convient qu'à des corps vigoureux et à des 

 esprits fortement trempés ou bien à des intelligences 

 très frustes dont les rêves ne dépassent pas l'horizon 



