LES CAUSES 143 



et de récolte ont aussi remplacé bon nombre 

 d'ouvriers. On a constaté qu'une faucheuse méca- 

 nique supprime six ou sept salariés, une moisson- 

 neuse quinze. On suppose que l'application actuelle 

 du machinisme supprime 25 francs de main-d'œuvre 

 par hectare. C'est cependant une question difficile à 

 trancher que de savoir si les machines ont chassé les 

 ouvriers agricoles ou si elles ont été adoptées pour 

 remplacer les ouvriers qui manquaient. 11 est pro- 

 bable que les deux explications doivent être retenues, 

 mais que, d'une façon générale, les agriculteurs n'ont 

 eu recours aux machines que contraints par la pénu- 

 rie de main-d'œuvre. C'est, nous l'avons vu au cha- 

 pitre II, l'avis qui a prévalu au récent Congrès de 

 mécanique agricole. 



En même temps que les bras ont été remplacés par 

 le geste précis et infatigable des machines, bien des 

 cultures qui exigeaient une grosse quantité de tra- 

 vail ont fait place à des entreprises où l'homme 

 n'intervient guère qu'au moment de la récolte. Le 

 développement considérable de la production fourra- 

 gère (10 millions d'hectares en 1909 pour les prairies 

 naturelles, herbages et pacages, les prairies artificielles 

 non comprises) est certainement lié au phénomène de 

 la dépopulation rurale : il en est la conséquence en 

 ce sens que les agriculteurs recherchent de préférence 

 les cultures qui ne demandent pas un nombreux per- 

 sonnel ; il en est aussi, si Ton veut, une cause puisque 

 les ouvriers agricoles (U\ns les régions de prairies et 

 d'herbages ne trouvent plus l'emploi régulier et la 

 rémunération suffisante de leur travail. 



Il n'est donc pas besoin, pour exf)liquer la fuite vers 

 la ville des journaliers agricoles, de faire intervenir 



