146 LA POPULATION RURALE 



les ouvrages agricoles du xviii'' siècle, — mais elles 

 paraissent prendre de nos jours plus d'ampleur et de 

 régularité. 



Nous avons vu nos paysans s'en aller à la ville ou 

 dans les régions prospères qui peuvent payer le tra- 

 vail de leurs bras ; nous pourrions les suivre encore 

 hors des frontières, au delà des mers. Car nous 

 avons aussi quelques émigrants, des Basques qui 

 vont en Argentine, des « Barcelonneltes » au Mexi- 

 que. Mais cela n'est pas comparable aux grands cou- 

 rants qui partent d'Italie, d'Espagne, d'Allemagne, 

 d'autant que beaucoup de nos émigrants nous revien- 

 nent après fortune faite. Il faudrait d'ailleurs noter 

 en sens inverse que nous recevons de l'étranger plus 

 de population que nous n'en laissons partir de chez 

 nous. 



L'exode rural n'enlraîne pas seulement les journa- 

 liers qui, de semaine en semaine, doivent quêter leur 

 salaire et qui viennent, tout naturellement, se fixer là 

 où il y a une demande de main-d'œuvre régulière et 

 abondante. Ceux qui paraissent avoir à la campagne 

 une situation fixe, quel(|ue sécurité, les domestiques 

 loués au mois ou à l'année, les métayers et les fermiers, 

 les petits propriétaires désertent, eux aussi. Ils obéis- 

 sent peut-être à des pressions morales plus qu'à des 

 forces économiques, bien que celles-ci aient encore 

 pour beaucoup d'entre eux une valeur décisive. Si les 

 fils de fermiers et de propriétaires abandonnent la 

 terre, c'est d'abord parce qu'ils ont fait leurs comptes. 

 Tout bien pesé, ils ont vu que là où ils étaient, sur 

 des terres médiocres, loin des gares ou des marchés, 

 sans ressources et sans crédit pour améliorer l'outil- 

 lage, leurs efforts étaient inutiles; la terre ne payait 



