LES CAUSES 147 



pas. Les uns vendent leurs biens; les autres ne veu- 

 lent plus renouveler leur fermage au taux élevé que 

 Texcitation de la concurrence leur avait fait accoplcr. 

 Les autres calculent que la part de produits que leur 

 laisse le contrat de métayage est une rémunération 

 misérable. Et les domestiques songent que leur vie 

 est bien rude, leur nourriture bien grossière, leur 

 logement bien sordide pour un salaire trop minime. 



Mais, sans doute, ces raisons, si fortes qu'elles 

 paraissent, ne sont pas celles qui les déterminent, car 

 tous ceux-ci ont une situation à abandonner, des 

 chaînes à briser, une décision difficile à prendre. 

 Longtemps, dans les longues séances de labour, dans 

 le repos des veillées, ils ont ruminé l'amertume de 

 leur misère et, s'ils se sont décidés enfin à partir, 

 c'est qu'un consentement unanime les a encouragés, 

 c'est que les forces mystérieuses qui liaient Fhomme 

 et la terre ont perdu le pouvoir de les retenir amica- 

 lement. 



Le groupe rural autrefois si homogène, si vivant, 

 si vigoureux, a été assailli de tous côtés. Ses croyances 

 superstitieuses ont été bafouées, ridiculisées, môme 

 quand elles exprimaient, sous une forme seulement 

 naïve, des vérités d'observation, des conseils de tech- 

 nique que la science, plus d'une fois, a justifiés. Sa 

 langue, son doux ou fruste patois, a été combattue 

 par le maître d'école. Les traditions sont rompues; 

 jeux, costumes, usages, la rude hiérarchies (;t l'en- 

 tr'aide amicale, tout cola est oublié. Au milieu du 

 village désuni par la politique, ravagé par l'envie, le 

 paysan se sent plus isolé, plus triste, |)lus malheureux, 

 que ses parents ne l'étaient autrefois dans leur pauvre 

 chaumière au bord de la forôt. 



