CONSÉQUENCES ÉCONOMIQUES ET SOCIALES loi 



bien, en effet, que les amis des paysans exagèrent 

 sans mesure les défauts inhérents aux groupements 

 urbains. Même dans les faubourgs les plus populeux, 

 rhygiène n'est pas aussi mauvaise que dans les cam- 

 pagnes; la mortalité infantile est moins élevée dans 

 les départements industriels que dans les départe- 

 ments agricoles ; la criminalité, par contre est moins 

 forte dans les classes rurales, mais comme elle pro- 

 gresse surtout avec Talcoolisme, il faut déjà craindre 

 de la voir augmenter. Les qualités morales des campa- 

 gnards ne sont plus, en tout cas, ce qu'on nous affirme 

 qu'elles ont été. Nous aurons à revenir sur ce point. 



Laissons, sans le trancher, ce débat confus sur les 

 conséquences morales de l'émigration rurale. Ses 

 conséquences économiques nous apparaîtront peut- 

 être plus clairement. Elles sont de deux sortes sui- 

 vant qu'elles proviennent de la dénatalité ou de 

 l'exode rural. En réduisant le nombre des coparta- 

 geants de la propriété foncière^ la dénatalité a arrêté 

 les progrès excessifs du morcellement. Bien loin de 

 nous en plaindre, nous devons nous en féliciter. Un 

 excès de population aurait eu pour conséquence de 

 dépecer en lanières étroites le sol cultivable et de 

 rendre l'exploitation à peu près impossible. Quand on 

 se préoccupe seulement de la question économique, 

 le nombre des petits propriétaires ne paraît pas actuel- 

 lement trop restreint, puisque leur production ne cesse 

 d'augmenter. Il ne faut pas oublier, en etfet, que le 

 progrès de la technique permet de produire autant 

 qu'autrefois, et même davantage, avec moins de peine, 



