156 LA POPULATION RURALE 



au profit des villes est soumis à des lois extrêmement 

 puissantes, qu'il serait bien difficile de modifier si 

 nous le voulions et qu'il n'a peut être pas autant 

 d'inconvénients qu'on nous l'affirme. Mais ces conclu- 

 sions sont à l'opposé des opinions reçues. Ceux qui 

 se placent surtout au point de vue social ne cessent 

 de gémir sur lexode rural. Mal renseignés sur les 

 causes véritables du mouvement qu'ils déplorent, ils 

 essaient de dresser leurs bonnes volontés contre les 

 irrésistibles forces économiques qui mènent les peu- 

 ples. Autant chercher à arrêter le vent en étendant 

 les bras. 



La plupart proposent d'entreprendre une sorte de 

 propagande pour persuader aux paysans qu'ils igno- 

 rent leur bonheur. M. Méline écrit : « Puisque c'est 

 l'industrie qui hypnotise tant de cerveaux, tâchons 

 d'y faire entrer cette idée que l'agriculture est aussi 

 une industrie et la première de toutes au point de 

 vue scientifique et moral... Tout est là. Le jour où 

 on pourra dire aux agriculteurs : « Maintenant vous 

 n'avez plus rien à désirer, vous travaillez dans les 

 mômes conditions que les industriels », on peut être 

 sûr que nul d'entre eux n'aura la tentation de chan- 

 ger de profession ». 



Cette propagande devra être entreprise tout d'abord 

 par l'école. L'école rurale ne devrait plus avoir d'autre 

 ambition que de préparer l'apprentissage des pay- 

 sans. Le D^" Labat qui a donné à la Revue des Deux- 

 Mondes un intéressant article sur l'abandon de la 

 terre en Gascogne, écrira par exemple : « Il faut que 

 l'école considère ses élèves comme des apprentis 

 laboureurs ». Le maître doit chaque matin faire vibrer 

 l'âme de l'enfant avec <* le chant de la glorification de 



