158 LA POPULATION RURALE 



à suivre avec méthode une expérience pratique, à 

 contrôler les résultats heureux de leurs efforts. 



C'est tout autre chose que de chercher d'une façon 

 générale à fortifier et à accroître la prospérité agri- 

 cole, à diminuer législativement les charges des 

 cultivateurs, à les protéger comme des petits enfants. 

 Nous avons noté déjà que ce n'est peut-être pas le 

 moyen d'augmenter la population puisqu'on voit les 

 naissances se restreindre à mesure que la richesse 

 répand dans les masses les préoccupations égoïstes, 

 le souci de maintenir la situation acquise, une 

 prévoyance à courte vue. Est-il injuste de penser que 

 beaucoup de ceux qui invoquent la dépopulation 

 rurale pour justifier le maintien ou l'aggravation du 

 système protectionniste, une réduction des charges 

 fiscales que supporte la propriété foncière, un allé- 

 gement des droits de mutation, considèrent surtout 

 l'intérêt personnel qu'ils ont à faire adopter ces 

 dispositions législatives? On voit mal quel serait 

 l'effet des modifications fiscales sur le phénomène 

 particulier de la dépopulation. En tout cas, s'il est 

 facile de mesurer le profit qu'en retireraient les 

 grands propriétaires et, à un moindre degré, les petits, 

 on a peine à imaginer quelle serait leur efficacité 

 pour retenir à la terre les ouvriers qui n'ont pas de 

 propriété ou pour les engager à augmenter leurs 

 charges de famille. 



Nous ne saurions partager non plus toutes les 

 espérances fondées sur l'institution du bien de famille 

 que l'on essaie — vainement d'ailleurs — d'introduire 

 dans l'organisation de notre société rurale. On sait 

 quel est le système : « Le bien de famille, prévu par 

 la loi du 12 juillet 1909, est un immeuble insaisissable 



