162 LA POPULATION RURALE 



nelle peuvent être organisés commercialement avec 

 une production irrégulière. On est arrivé à maintenir 

 dans quelques régions l'industrie traditionnelle de 

 la dentelle à la main. Quelques paysannes, tout en 

 gardant leurs vaches, confectionnent des passe- 

 menteries pour les grands magasins. Les paysans 

 des environs de Thiers travaillent chez eux à la 

 fabrication des lames et des manches de couteaux. 

 On pourrait, sans doute, étendre davantage dans les 

 campagnes un travail à domicile, qui n'aurait pas tous 

 les inconvénients du sweating-system, puisqu'il aurait 

 nettement le caractère d'.un travail supplémentaire 

 et d'un salaire d'appoint pendant la mauvaise saison. 

 Mais tout cela est si peu de chose. Les bonnes 

 œuvres patronales, participation aux bénéfices, 

 caisses de secours pour les malades, les femmes en 

 couches et les vieillards, toutes ces gratifications 

 bénévoles n'auraient pas beaucoup plus d'efficacité. 

 Comme toutes les œuvres charitables, elles font plus 

 de bien à ceux (jui donnent qu'à ceux qui reçoivent. 



Ce n'est pas de ces procédés artificiels que nous 

 de vous attendre u n grand changement dans la situation 

 des petits paysans et des ouvriers. Il n'y a pas là de quoi 

 provoquer ce retour à la terre que l'on désire et que 

 M. Méline nous annonce, môme comme prochain. Le 

 retour à la terre! Où en trouverons-nous les signes 

 précurseurs? M. Vanderveldc dans son livre sur 

 VExode rural et le retour aux champs signale la ten- 

 dance de la grande industrie à se décentraliser, à 

 remonter vers les cours d'eau f[ui lui donneront la 



