168 LES ASSOCIATIONS AGRICOLES 



décider. De même nous ne songerons pas à prétendre 

 comme on l'a fait, que le contrat de fermage ou de 

 métayage est déjà une association rurale. Nous vou- 

 lons seulement signaler les premiers groupements 

 constitués entre des producteurs égaux, indépen- 

 dants les uns des autres, en raison de Tidentité de 

 leurs intérêts économiques . Voici d'abord les frui- 

 tières de la Franche-Comté et de la Savoie. La 

 fabrication du gruyère exige des (juantités de lait 

 supérieures à celles que Ton recueille dans une ferme 

 de paysans; dès le xiv^ siècle des associations se 

 fondent où Ton applique sous des formes qui nous 

 paraissent archaïques et patriarcales les méthodes 

 des coopératives. En Touraine, les vignerons insti- 

 tuent des sortes de confréries qui sont des associa- 

 tions de travail, des sociétés d'aide mutuelle. Dans 

 les Landes, les propriétaires de bestiaux ont organisé, 

 il y a près de cent ans sous le nom de cotises ou 

 consorses des sociétés d'assurances qui répartissaient 

 les pertes entre tous les adhérents. Surtout il faudrait 

 noter ces associations qui portaient déjk le nom de 

 syndicat et qui avaient pour but de partager entre les 

 propriétaires intéressés les charges résultant d'entre- 

 prises telles que le dessèchement des marais, la 

 construction et Tutilisation des canaux d'arrosage, 

 l'établissement et l'entretien des digues contre les 

 crues des rivières, etc. On répondra sans doute que 

 ces groupements disséminés, formés sous la pression 

 de besoins très spéciaux, annonçaient bien timi- 

 dement la venue des associations contemporaines. 

 Et cela est vrai. 



Mais on ne saurait en dire autant des Sociétés 

 d'agriculture et des Comices qui ont répondu à un 



