l'histoire des associations 169 



besoin général,/dont le rôle, sinon Taction, a été, dès 

 l'origine, considérable et qui ont commencé à accom- 

 plir une partie de la tâche dévolue aujourd'hui aux 

 grands syndicats. Les Sociétés d'agriculture sont 

 nées au milieu du xviii*' siècle. C'est le moment où 

 l'on commence à réaliser quelques progrès dans les 

 méthodes de culture. Il fallait créer un organe nou- 

 veau pour répandre ces progrès, les contrôler, les 

 parachever, les adapter aux circonstances locales. 

 Les Sociétés d'Agriculture l'ont l'ait, au moins 

 partiellement, et la preuve qu'elles exerçaient bien 

 une action utile, c'est qu'elles se sont maintenues 

 jusqu'à nous. 



Dans son livre sur les Syndicats agricoles et leur 

 œuvre, M. de Rocquigny indique que la doyenne des 

 associations agricoles françaises a été fondée par les 

 Etats de Bretagne en 1756, cinq ans avant la Société 

 royale d'agriculture de la généralité de Paris , 

 devenue la Société nationale d'agriculture de France. 

 Comme la Société nationale, les Sociétés de province 

 ont été surtout des académies agricoles, exerçant un 

 haut patronage sur le monde rural. Cependant leurs 

 bulletins périodiques, leurs discours, les expositions 

 et les concours qu'elles ont organisés n'ont pas été 

 sans influence et sans utilité; elles ont réalisé la 

 première représentation professionnelle de l'agricul- 

 ture; par les vœux qu'elles ont émis elles onta})porté 

 aux pouvoirs publics l'expression des désirs et des 

 besoins des classes rurales. 



Après le premier Enqiire, elles ont été aidées dans 

 leur tûche par les Comices, de circonscription plus 

 restreinte, moins élevés en dignité et peut-être un 

 peu plus accessibles aux petits paysans. Il serait 



