206 LES ASSOCIATIONS AGRICOLES 



des engrais n'aurait pas fait les progrès que nous 

 avons enregistrés. 



Il en est de même pour l'emploi des machines agri- 

 coles. Les expositions, les concours, les démonstra- 

 tions expérimentales, les contrats passés entre les 

 syndicats et les constructeurs ont préparé leur diffu- 

 sion. Les commerçants intéressés n'auraient pas eu le 

 même succès si la méfiance et l'embarras des paysans 

 n'avaient été brisés par les conseils des spécialistes, 

 techniciens ou praticiens, réunis dans leurs syn- 

 dicats. Nous pourrions poursuivre cette recherche; 

 la lutte contre les maladies des plantes, l'organisation 

 de la météorologie, les progrès de l'élevage doivent 

 beaucoup à la présence de quelques puissantes asso- 

 ciations dans le monde rural. L'action des syndicats 

 a été d'autant plus grande qu'elle ne se limite pas 

 uniquement à leurs adhérents; elle a profité à tous 

 ceux qui, par des communications orales, par des 

 comparaisons ont tiré parti plus ou moins complète- 

 ment des méthodes nouvelles à mesure qu'on les 

 adoptait autour d'eux. 



Les services rendus par les syndicats varient natu- 

 rellement avec le nombre de leurs membres, l'étendue 

 de leur circonscription, leur objet. En 1900, M. de 

 Rocquigny avait noté les chiffres d'affaires de 25 syn- 

 dicats. Le plus faible dans ce groupe réahsait annuel- 

 lement 400000 francs d'achats collectifs; le plus 

 fort, le Syndicat central des agriculteurs de France, 

 dépassait 5 millions. Au total, ces 26 syndicats avaient 

 fait un chiffre d'affaires de 23 millions environ. En 

 tenant compte non seulement des achats d'engrais, 

 mais des sommes énormes dépensées pour la recon- 

 stitution et l'entretien des vignobles, M. de Roc- 



