216 LES ASSOCIATIONS AGRICOLES 



syndicats; les bienfaits moraux de l'association 

 seraient glissés, par surcroît, à leur insu, dans les 

 paquets de raphia ou les sacs d'engrais qu'ils empor- 

 tent. N'est-ce pas du premier coup d'œil constater 

 Téchec des espérances fondées sur la valeur éduca- 

 tive des associations ? 



On voulait transformer Tindividualisme du paysan, 

 cultiver en lui des sentiments solidaristes, lui 

 apprendre à aider les plus faibles, le pénétrer de 

 charité et de désintéressement et, quand on le suit du 

 regard au moment où il sort du magasin coopératif, 

 on le voit compter sur ses ongles terreux combien de 

 sous il vient de gagner. La déception est grande; 

 mais aussi quelle utopie que d'attendre d'institutions 

 économiques , de groupements d'intérêts profes- 

 sionnels, une floraison de sentiments altruistes! 



Les nécessités économiques sont les plus fortes. 

 Elles ont obligé les syndicats à porter leur activité 

 principale vers les services d'ordre matériel que leurs 

 adhérents réclamaient d'abord. On en cite quelques- 

 uns, un bien petit nombre, qui combinent les affaires 

 et les réunions amicales; il en est aussi qui ont orga- 

 nisé des caisses de secours, des caisses de retraites 

 pour les vieux ouvriers, des cercles et des buvettes 

 anti-alcooliques, des écoles ou des cours pour l'en- 

 seignement des principes de l'agriculture moderne 

 ou pour l'enseignement ménager, mais ceux-là sont 

 si rares qu'on n'a presque pas à en tenir compte 

 dans un tableau d'ensemble •. Dans son étude sur le 



1. Il faudrait du moins mettre à part l'Union du Sud-Est, 

 présidée par M. de Fontgalland succédant ù M. Emile Duport. 

 Elle a fortement organisé l'enseignement agricole dans les 

 écoles libres de la région lyonnaise. Les diplômes distribués en 



