LES MOEURS 271 



ral'fipmer. Elles contiennent probablement, au con- 

 traire, des indications utiles. Mais ces intuitions qui 

 suffisent aux littérateurs, il faudrait prouver leur 

 exactitude, ces notes fragmentaires il faudrait les 

 compléter et les coordonner. Une longue oppression 

 a mis au cœur des paysans l'habitude de la défiance. 

 Leur âme silencieuse ne se laisse pas facilement 

 deviner. 



1. — LES MŒURS 



Il est bien évident que les mœurs rurales ont évolué 

 et, probablement, elles ont changé plus vite dans les 

 vingt dernières années qu'elles ne le faisaient autre- 

 fois en cinquante ans. Il suffirait d'en prendre pour 

 preuves les marques les plus apparentes, Fabandon 

 graduel et de plus en plus rapide des costumes carac- 

 téristiques, des usages, des coutumes de fête ou de 

 deuil, la déchéance des arts paysans. Les gens des 

 campagnes copient dans leurs vêtements et souvent 

 dans leur langage les ouvriers et les artisans des 

 villes. Les villages, dès que leurs ressources budgé- 

 taires le permettent, prennent l'aspect banal des 

 petites villes. Les particularismes s'effacent; c'est 

 dire que les paysans ne vivent plus repliés, tournés 

 vers leur passé, que les modèles sur lesquels ils se 

 règlent sont hors de leurs groupes. Ils attendent du 

 dehors ce qu'ils trouvaient autrefois en eux-mêmes. 

 Sous une autre forme, c'est l'observation (jue nous 

 avons déjà faite à plusieurs reprises : les campagnes 

 sont passées sous l'influence des villes. Nous l'avions 

 noté pour les échanges économicpies; cela est tout 

 aussi vrai en ce qui concerne les relations morales* 



