272 LA DEMOCRATIE PAYSANNE 



L'instruction des paysans s'est faite dans le cadre 

 uniforme imposé à toutes les écoles primaires. Les 

 nouvelles du dehors ont été diffusées dans les cam- 

 pagnes, les rapports avec la ville sont devenus plus 

 fréquents, même obligatoires pour les hommes par 

 suite du service militaire. La conséquence probable 

 est que la mentalité des paysans a dû se rapprocher 

 de celle des ouvriers d'industrie et des artisans. 

 Essayons de voir ce qu'il en est. 



Une des caractéristiques les plus frappantes des 

 anciennes mœurs paysannes était la forte organi- 

 sation de la famille. Le chef de famille, père ou fils 

 aîné, exerçait sur tous ceux qui vivaient sous son 

 toit, parents ou domestiques, une autorité respectée; 

 tous les observateurs s'accordent pour dire qu'il n'en 

 est plus ainsi. Tl y a déjà longtemps que la vie patriar- 

 cale a disparu. Les enfants quittent la maison pater- 

 nelle soit au moment où ils peuvent se placer comme 

 ouvriers, soit au moment de leur mariage. Il est rare 

 de rencontrer des propriétés indivises où les cadets 

 se soumettent à l'autorité de l'aîné. Le groupe fami- 

 lial se réduit au minimum. Les domestiques ne le 

 renforcent plus. Dans les fermes un peu importantes, 

 les maîtres ont cessé de manger à la table commune. 



Les enfants qui ne sont plus traités avec la même 

 sévérité qu'autrefois n'ont plus guère ni l'affection 

 ni le respect des « vieux », comme ils disent: ils dis- 

 cutent, regimbent et s'émancipent. Souvent les 

 rapports entre les parents et les enfants deviennent 

 tout à fait mauvais. Lorsque le propriétaire vieilli, 

 usé par un long travail, doit se résignera partager sa 

 terre entre ses héritiers pour en assurer la culture, 

 le paiement de la maigre rente qui lui est accordée 



