LES MOEURS 273 



est roccasion de cruelles disputes. Ce trait fâcheux 

 des mœurs rurales a été souvent noté; tout au plus 

 faut-il s'interdire de trop généraliser. 



En môme temps que le lien familial, se sont relâchés 

 aussi la plupart de ceux qui rassemblaient les gens 

 d'un même village. Les voisins ne se réunissent plus 

 aux veillées d'hiver; l'entr'aide mutuelle n'est plus 

 pratiquée avec cette libéralité que l'on constatait 

 jadis. Aujourd'hui toute peine mérite salaire et, pour 

 obtenir un service de leurs voisins, les pauvres gens 

 doivent payer ou s'engager « à charge de revanche ». 

 C'est au siècle de l'association que l'individualisme 

 rural, — ici, il faut l'appeler de son vrai nom, 

 l'égoïsme — paraît faire les plus grands progrès. 

 « Chacun chez soi, chacun pour soi », voilà le pro- 

 verbe qu'on entend répéter de toutes parts. Les 

 associations agricoles n'ont uni que des intérêts. Les 

 sohdarités économiques n'ont rien de commun avec 

 la charité et la bonté. 



La société paysanne avait, d'autre part, un soutien 

 dans la religion. Evidemment de ce côté Tarmature 

 fléchit. L'influence de la religion a diminué presque 

 partout. La façon dont les populations rurales ont 

 accepté la séparation de l'Église et de l'État en est 

 bien la preuve. Quelques manifestations se sont pro- 

 duites dans des villages de montagne; dans l'en- 

 semble du territoire, les paysans ont laissé faire avec 

 indiiVérence ou bien ils ont approuvé. Depuis lors, 

 dans les communes pauvres, les embarras financiers 

 des associations cultuelles ont entraîné la fermeture 



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