276 LA DEMOCRATIE PAYSANNE 



vernail enlièroment. Nous Tavons lu partout, chacun 

 en a eu les preuves sous les yeux, le paysan était 

 rhomme ([ui ne pensait qu'à acquérir de la terre, 

 celui qui Tachetait aux plus hauts prix et qui devait 

 dépecer les grands domaines. On Ten admirait juste- 

 ment, car c'est une grande force chez un travailleur 

 que l'amour de son métier, u La terre de France 

 rapporte parce qu'elle est aimée » a dit Michelet. 

 Ne faut-il pas déjà parler de tout cela au passé? 

 Nous avons vu que la terre ne retient plus autant 

 qu'autrefois ses enfants autour d'elle. Ses promesses 

 n'éveillent plus en eux d'espérances. D'autres mirages 

 les ont séduits. Certes, il existe encore bien des 

 régions où les petits propriétaires et les ouvriers 

 achètent de la terre et gardent confiance. Il serait 

 prématuré d'annoncer le divorce de la terre et du 

 paysan, mais n'est-il pas visible qu'ils commencent 

 à faire mauvais ménage. 



Le paysan ne consent plus à supporter pour elle 

 les privations qu'il s'imposait avec une ardeur pas- 

 sionnée, un travail acharné et une tension de tous les 

 instants pour réaliser la moindre économie. Combien 

 de fois n'a-t-on pas célébré son bas de laine tout 

 gonflé des gros sous retirés aux besoins du ménage? 

 Nous ne voudrions pas nous associer à ces éloges 

 sans quelques réserves. Cette économie trop vantée 

 avait souvent toute la laideur d'un vice. Elle était 

 faite de méfiance et de convoitise et elle n'était pas 

 toujours sans danger. Elle privait la terre de res- 

 sources dont la culture avait besoin. Trop souvent, 

 l'ambition d'acquérir entraînait le paysan au delà de 

 ses forces. Ayant acheté trop cher ou ayant trop 

 acheté, il ne pouvait plus proportionner le capital 



