LES MOEURS 277 



d'exploitation au capital foncier. La dette hypothé- 

 caire Técrasait, le condamnait à une vie misérable où 

 ni lui, ni les siens ne trouvaient plus d'indépendance 

 ni de dignité. De ces propriétaires avaricieux, 

 l'épargne mal comprise et mal employée faisait des 

 prolétaires. Mais, si Ton se place à un autre point de 

 vue, n'était-ce pas la marque de cette adoration de la 

 terre qui était au cœur du paysan? Et si Ton voit les 

 habitudes d'épargne de nos campagnards se trans- 

 former, n'est-ce pas la preuve que leur grand amour 

 a faibli, que la terre n'est plus pour eux ce qu'elle 

 était autrefois? 



C'est bien, en effet, ce que l'on prétend de divers 

 côtés. On ne va pas jusqu'à dire que les paysans 

 n'économisent plus; la passion héréditaire les dirige 

 encore. Mais ils économisent moins Les besoins de 

 luxe deviennent plus impérieux. Le tabac, l'alcool, la 

 toilette occupent dans les budgets ruraux une place 

 qu'on leur eût refusée il y a cinquante ans. On ne 

 verrait plus les paysans aller pieds nus jusqu'aux 

 portes de la ville portant leurs chaussures à la main 

 pour les épargner. Tandis que les liommes sont 

 gagnés par l'attirance du cabaret, qu'ils multiplient 

 les occasions d'aller aux marchés et aux ventes 

 publiques, les fennnes se laissent séduire par les 

 catalogues des grands magasins de Paris, ou par les 

 ventes à crédit des magasins de la ville voisine, ou 

 par les colporteurs qui les viennent visiter, colpor- 

 teurs d'un nouveau genre qui sont les employés de 

 grands établissemenls commerciaux, car le capita- 

 lisme a centralisé jus(|u'au colportage! La clientèle 

 des campagnes n'est plus à dédaigner; (^lle absorbe 

 si volontiers tous les rebuts des grands bazars! Et 



