278 LA DEMOCRATIE PAYSANNE 



voici qu'aux besoins de luxe s'ajouterait encore la 

 passion du jeu. On signale, particulièrement dans les 

 régions du Midi, que les ouvriers, même des petits 

 propriétaires, ont abandonné le loto anodin pour le 

 baccara et la roulette. On entend souvent dire qu'il 

 faudrait organiser dans les villages de saines distrac- 

 tions; ceux qui se croient capables de remplir cette 

 tâche feraient bien de se hâter, car il est déjà à 

 craindre qu'ils arrivent trop tard. 



D'autre part les économies — si Ton en fait encore 

 — se détournent de la terre. La caisse d'épargne a 

 appris aux paysans à confier leur argent. Les gens 

 d'all'aires en ont profité. On voit maintenant des 

 agences de banques dans tous les bourgs où se 

 tiennent des marchés. Elles placent des titres et 

 reçoivent des dépots. Il y a désormais du papier dans 

 le fameux bas de laine et nos paysans soutien- 

 nent de leur argent les progrès économiques de 

 leurs concurrents agricoles, la Russie ou l'Argen- 

 tine. 



Du moins, c'est ce qu'on entend dire et il est pro- 

 bable que tout cela est exact; mais dans quelle 

 mesure, c'est ce qu'il faudrait savoir. Les observa- 

 teurs en ces matières sont volontiers pessimistes. A 

 défaut de précisions statistiques qu'ils ne peuvent 

 pas donner, il nous est peut-être permis de croire 

 qu'ils généralisent trop vite des faits exceptionnels 

 et que leurs constatations ne doivent être retenues 

 que comme des symptômes de tendances nouvelles. 

 Nous essaierons d'indiquer quelques raisons que 

 l'on peut avoir d'espérer toujours. 11 n'est pas encore 

 temps de retirer la parole aux pessimistes; car ce 

 n'est pas seulement du déclin des moeurs qu'ils se 



