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plaignent; ils nous montrent la race déjà menacée 

 dans sa valeur corporelle. 



II. — LES FORCES PHYSIQUES 



La croyance à la supériorité physique des classes 

 rurales était établie comme un dogme. La vie au 

 grand air, un travail varié, la frugalité d'une alimen- 

 tation saine assuraient aux paysans une santé robuste 

 que devaient leur envier les habitants des faubourgs 

 étouffant dans des logements obscurs, épuisés par 

 le surmenage du travail et du plaisir, empoisonnés 

 par les fraudes alimentaires. Serait-ce là une illusion 

 de bourgeois en vacances? Il est possible, en elTet, que 

 Ton ait jugé trop favorablement les conditions hygié- 

 niques de la vie rurale. Les habitations des cam- 

 pagnes sont fréquemment défectueuses, trop petites 

 et malpropres, Talimentation insuffisante, le travail 

 trop pénible ou trop prolongé. Mais, comme on 

 constate généralement sur tous ces points une amé- 

 lioration plutôt qu'un recul, il reste à expliquer 

 pourquoi l'énergie de la race faiblit, pourquoi la 

 proportion des conscrits réformés augmente dans 

 des régions rurales, pourquoi le nombre des aliénés 

 augmente, pourquoi le nombre des naissances 

 diminue. 



L'explication est connue, c'est l'alcoolisme qui est 

 responsable. Il fait, en elfel, des progrès constants. 

 11 y avait en France 354 000 débits en 1879; aujour- 

 d'hui ce chiffre s'est élevé à 480 000, en moyenne un 

 débit pour 80 habitants. La consommation de l'al- 

 cool exprimée en alcool pur à 100 degrés était, par 

 habitant et par an, de 1 litre 12 en 1830, elle a été de 



