LES FORGES PHYSIQUES 281 



baissé. On voudrait bien le croire, mais quand on 

 voit l'absinthe ravager les régions viticoles du Midi, 

 à tel point que la ville de Montpellier a été obligée de 

 construire un nouvel et immense hôpital pour les 

 aliénés, on se demande si ses calculs ont été com- 

 plets. Les socialistes expliquent que Talcoolisme est 

 le vice des miséreux et qu'il faut le combattre par 

 l'augmentation des salaires. Oui, peut-être. Et pour- 

 tant il n'y a pas que des pauvres gens qui s'alcoo- 

 lisent. Les bourgeois n'ont ils pas donné l'exemple 

 aux ouvriers et aux paysans? Le mal a tellement 

 grandi que nous n'avons plus qu'une région a peu 

 près sobre dans le Centre et le Sud-Ouest. C'est vrai- 

 ment peu comme réserve de population saine. 



D'autant plus qu'on y signale maintenant un autre 

 danger : le progrès de la neurasthénie, la neurasthénie 

 chez les ruraux! Le D* Balbèze constate son déve- 

 loppement, en particulier dans le Tarn-et-Garonne, 

 pays par excellence de la petite propriété. Il compte 

 30 pour 100 de paysans atteints dans celte région et 

 la proportion va croissant d'année en année! Plus 

 d'énergie, plus de volonté, une i)eur continuelle des 

 risques et des responsabilités, telle sont les consé- 

 quences de désordres nerveux très caractérisés. Les 

 causes peuvent être d'ordre économique, car le mal 

 frappe les plus pauvres; elles sont plus vraisembla- 

 blement d'ordre moral : l'éducation scolaire et, plus 

 encore, l'éducation familiale amolissent les caractères 

 au lieu de les tremper, et dordre physique : les 

 unions consanguines ont été fréciuentes et sont 

 encore habituelles, le régime alimentaire est défec- 

 tueux, sacrifié au goût du supertlu. 



Sans doute, il n'y a j)as beaucoup de régions où le 



