LES PAYSANS ET LA POLITIQUE 285 



Lention. Ils votent. On voudrait être sûr qu'ils com- 

 prennent à peu près ce qu'ils font. 



Cependant il faudrait distinguer; parmi les élec- 

 tions auxquelles ils ont à prendre part il en est une, 

 celle des conseils municipaux, qui les intéresse trop 

 directement pour qu'ils n'y apportent pas toute leur 

 attention. Ici, il ne s'agit plus d'une politique mysté- 

 rieuse dont l'avenir leur échappe. La commune pour 

 des paysans est quelqne chose de précis, de tan- 

 gible, c'est l'ancienne paroisse; de tous nos grou- 

 pements administratifs, c'est le moins arbitraire. Si 

 l'on voulait étudier dans les faits l'action et les 

 mœurs politiques des paysans, c'est là qu'il faudrait 

 porter l'observation. On verrait dans quelle mesure 

 ils se sont soustraits à l'influence des grands proprié- 

 taires et du clergé; on ne le verrait pas toujours très 

 clairement parce que, depuis que leur autorité est 

 contestée, cette influence se dissimule volontiers. 

 Nous manquons d'ailleurs de renseignements géné- 

 raux : s'il nous paraît probable que les conseils 

 municipaux des campagnes nettement hostiles aux 

 partis bourgeois sont déjà les plus nombreux, c'est 

 une impression qu'il faudrait vérifier. 



La conquête de la mairie est l'ambition toute natu- 

 relle des paysans. En leur permettant de lutter 

 contre leurs anciens maîlres, elle leur offre la volupté 

 de la vengeance, c'est un plaisir qu'on ne dédaigne 

 pas. Ce qui vaut mieux, elle leur donne le sentiment 

 de leur force; elle leur fait apprécier leur indépen- 

 dance. D'autre part, l'entrée des paysans dans les 

 conseils municipaux leur apprend à s'administrer 

 eux-mêmes, à bien choisir leurs représentants, à 

 gérer à leur profit leurs propres intérêts. Elle con- 



