286 LA DÉMOCRATIE PAYSANNE 



tribue à réducaiion intellectuelle et morale des élus 

 et des électeurs. Elle les prépare à réfléchir aux pro- 

 blèmes plus généraux qui se posent dans une 

 démocratie. Elle le fait ou elle devait le faire. 



Car il ne semble pas que les faits justifient beau- 

 coup d'optimisme. Les questions de personnes, les 

 intérêts de groupes, les rancunes et les compromis- 

 sions déterminent les choix beaucoup plus que la 

 claire conscience d'un idéal politique ou de Fintérêt 

 commun. L'action politique ne pourrait avoir de 

 valeur éducative que si elle préparait l'union. Les 

 divisions qu'elle entraîne bien plus souvent pro- 

 voquent la désorganisation du groupe communal, 

 excitent les convoitises et les jalousies, démorali- 

 sent les individus. Le paysan a eu vite fait de com- 

 prendre que son bulletin de vote était une marchandise 

 à céder au plus offrant. Toutes ces promesses de 

 places, de faveurs, de protections que les can- 

 didats multiplient, c'est lui bien souvent qui les 

 a sollicitées. Dans le maquignonnage des bulle- 

 tins de vote, il a largement sa part de responsa- 

 bilité. 



En tout cas, on ne peut pas dire qu'il ait opposé 

 aux surenchères une méfiance avisée. Tous les partis 

 ont abusé de sa crédulité. Les uns ont exploité son 

 ignorance et sa peur du changement, les autres l'ont 

 entraîné par l'appât de promesses irréalisables. Il ne 

 faut donc pas attacher une bien grande importance 

 aux choix qui sont faits par les circonscriptions 

 rurales. En particulier, Userait inexact de croire que 



