288 LA DEMOCRATIE PAYSANNE 



la menace? Puisque les intérêts agricoles varient et 

 s'opposent de région à région, qu'ils se heurtent 

 souvent à ceux des commerçants ou à ceux des 

 industriels, quels désordres avons-nous à prévoir, si 

 le recours aux méthodes de l'action directe est vanté 

 aux paysans, propriétaires et ouvriers, comme légi- 

 time et efficace? 



Il est de tradition après un réquisitoire aussi 

 menaçant de proclamer qu'on veut espérer malgré 

 tout, que la race française conserve encore d'iné- 

 puisables ressources d'énergie, qu'un pays comme 

 la France ne peut pas périr... Ce n'est pas pour 

 nous conformer à cet usage que nous essaierons 

 d'apporter quelques atténuations à des critiques si 

 pessimistes. On a vu d'autres peuples déchoir et qui 

 avaient eu, eux aussi, un magnifique passé. La 

 raison qui nous permet de garder quelque confiance, 

 c'est que le réquisitoire n'est pas assez fortement 

 motivé pour entramer nécessairement une condam- 

 nation. L'étude de la valeur morale, physique, poli- 

 tique des paysans nous a attiré sur un terrain où les 

 observations étaient bien malaisées. Nous avons rap- 

 porté des impressions; nous n'avons pu effectuer des 

 mesures précises. Que le doute profite aux accusés I 



Toutes les accusations d'ailleurs n'avaient pas la 

 même force. Celles qui viennent des médecins et qui, 

 basées sur des statistiques, nous montrent l'affaiblis- 

 sement graduel de la race, sont les plus troublantes et 

 les plus graves. Mais celles qui dénoncent le change- 

 ment des mœurs ne témoignent sans doute que 

 d'une admiration aveugle du passé, d'un dénigrement 

 systématique du présent. Pourquoi ne pas espérer 



